Android機という選択---iPad、Windows機と何が違うのか

（2011年08月5日）
 
現在タブレット端末のOSとして有力なのは、iPad 2が採用するiOSのほか、米グーグルのAndroid、米マイクロソフトのWindows 7の3種類だ。このうち、iOSの直接の対抗馬になりそうなのがAndroid タブレットPCである。AndroidはiOSと同様、携帯機器向けOSとして開発されたもので、スマートフォンを中心に幅広く採用されている。Webサービスと連携した機能を多く搭載している点や、アプリを販売・ダウンロードする「マーケット」を自社で運営する点も共通だ。
一方で、OSの品質を高めるために2つのOSが採っている手法は正反対である。iOSの場合、端末の開発・販売やアプリの審査といった要所をアップルが自社のみで担う仕組みだ。こうすることで、アップルが主体的にシステム全体の品質を高めやすくしている。一方で、OSのソースコードやアプリの審査基準は非公表であり、ソフトメーカーにとってアプリの開発に不便さを感じさせるものにもなっている。
　一方のAndroidはオープンな仕組みが特徴だ。具体的には、OSのソースコードを丸ごと公開しているほか、端末メーカーがAndroid搭載機を開発・販売する際もライセンス費用が掛からない。マーケットで販売されるアプリもほぼ無審査であり、OSのソースコードを見ながら連携機能を持ったアプリを開発することも容易だ。
　こうしたオープンさに加え、アップル対抗製品を開発したいメーカーや通信事業者が軒並みAndroidを支持したこともあり、ここ1年ほどでAndroid搭載のタブレット端末が数多く製品化されるなど、Android陣営がアップルを猛追している。
では、Android搭載のタブレット端末の使い勝手はどうか。タッチ操作が基本であることや、Webブラウザーやメール、地図といった基本機能が標準で備わっている点などはiPad 2と同様だ。ただ、アイコンを押したり文字を入力したりした際の反応、画面が切り替わるときのアニメーションなど、ユーザーインタフェースの完成度はiPad 2が一段上である。アプリに関しては、主要なものの大半がiOSとAndroidの両方に対応済み。現在非対応のものも順次対応を進めており、アプリの数の差は小さくなるだろう
　iOSでもAndroidでもない選択肢として、  7インチ タブレット 3g もある。パソコン向けOSの高いシェアを生かし、既存のWindowsアプリがそのまま動くことを利点としている。現在のようにタブレット端末が増える以前から、Windowsは業務用端末のOSとして使われてきた実績があり、Windows 7搭載のタブレット端末も法人向けでの需要を見込んで製品化されたものが多い。一方、個人向けとしては、Windowsアプリの大半がマウスとキーボードで操作する前提で作られていることもあり、タブレット端末としての使い勝手をiPadやAndroid端末にどこまで近付けられるかが今後のポイントになるだろう。
　現行のWindows 7搭載のタブレット端末は、CPUにAtomやCore iシリーズなどを搭載している。しかし、2012年に発売予定の次期WindowsはARM系CPUもサポートする予定。これが実現すると、端末メーカーはより幅広い選択肢の中からCPU を選んで製品開発できるようになり、Windows搭載タブレット端末の機種数が増えることも考えられる。